Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, известный композитор, переживающий глубокий творческий и духовный упадок, прибывает на венецианский курорт в поисках покоя. Там его взгляд неожиданно приковывает к себе юный Тадзио, сын польской аристократки, чья неземная красота пробуждает в душе Ашенбаха смятение и восторг. Смущённый силой своих чувств, он решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
К несчастью, композитор становится жертвой стремительной вирусной инфекции, которая подрывает его здоровье. Последние мгновения своей жизни Ашенбах проводит на пляже, где, ослабленный болезнью, он с тихой грустью наблюдает за игрой и шалостями прекрасного Тадзио, словно прощаясь с миром, полным недостижимой гармонии и красоты.
