В мирной жизни Соломона Нортапа, свободного чернокожего жителя штата Нью-Йорк, всё изменилось в один миг. Предложение выгодной работы в Вашингтоне стало для него роковой ловушкой. Вместо обещанной должности его ждало вероломное похищение, навсегда разделившее его существование на "до" и "после".
Последовавшие за этим двенадцать лет стали для Соломона временем невыносимых испытаний и лишений. Из уважаемого семьянина и труженика он превратился в бесправного раба, вынужденного выживать в жестокой системе южных плантаций. Каждый день этой долгой неволи был борьбой за сохранение человеческого достоинства и надежды на возвращение к прежней жизни.
